饲养员应大体了解马匹容态、营养、被毛皮肤、体温、呼吸、采食、粪便、尿液等正常的生理状况，以在出现病理状况下做到早发现。
一、观容态
健康的马匹被毛光泽、肌肉发达、精神敏活、两眼有神、耳尾灵活、全身各部匀称、四肢动作轻健有力。
①精神状态
马对外界刺激反应灵敏，如发现过度兴奋（惊恐不安、攀登饲槽、乱冲撞）或沉郁、萎靡（呆立不动、头低耳耷、眼半闭、反应迟钝、嗜睡）则统属病态。
②姿势
健康马终日站立，偶尔伏卧。有生人接近自动站立，病理状态可呈各种异常姿势。
③营养
营养状况与机体代谢和饲养管理有密切关系。营养良好的马匹轮廓丰圆，结构匀称、骨不显露、皮肤富有弹力、毛短而有光泽。营养不良为骨骼显露、肋骨可数、轮廓棱角突出、皮肤干燥、缺乏弹力，被毛粗乱无光泽。如马匹消瘦，饲养员应了解其消瘦发展过程的长短、部位。
二、观被毛及皮肤
①被毛
健康马被毛平整光泽、美观、平整致密，而不易脱落。病理状态下，粗乱无光、脆弱易脱易折，换毛延迟及局部被毛脱落。
②皮温
健康马的皮温（随外界的季节、气候，体表部位的不同而异）以股内侧为高，头、颈、躯干部次之，尾及四肢低。胸壁为35℃，系凹部为14℃。唇、耳、鼻则常温热。家畜兴奋，天气炎热时皮温升高，反之则降低。判断皮温的分布的均匀性，可触诊马的耳根、鼻端、颈侧、腹侧及四肢系部来发现马的皮温是否有异常增高、降低或分布不均的现象（一耳冷一耳热或时冷时热）。
三、看眼结膜
正常为粉红色，其他颜色皆为异常。流泪、有眼眵皆为病态。
四、体温
健康马体温37.5—38.5℃，骡驴38—39℃。体温通常保持恒定，一般昼夜温差不超1℃，波动以清晨，午后稍高。老龄偏低，幼龄偏高。发烧时会表现出热候：恶寒战栗，皮温分布不均，末梢冷感，呼吸、脉搏增数、消化紊乱、食欲下降、尿量减少等。
五、查脉搏
马可检查下颌动脉，40-45次/分钟（体温每升高1度脉搏增8-10次）。
六、观察呼吸
马呈胸腹式呼吸，一般吸气短而呼气长，时间比为1:1.8，鼻孔呼吸气流均等，稍有温热感。在安静状态下马的呼吸数为8-16次/分钟。据西北统计，海拔3000米，气温20马的呼吸数增加2-3倍。海南地区平均30次/分钟。如发现胸式（胸部起伏大）或腹式（腹部起伏大）呼吸，鼻孔开张，有鼻液或异常声响，呼出气体温度过冷过热皆为病态。
七、观食欲与消化
食欲的好坏依采食快慢，咀嚼是否有力及采食量而定。如发现采食量明显减少，采食缓慢或不愿采食、食欲时好时坏，或完全拒绝采食，异嗜（即采食平时不吃和不应该吃的东西如：煤渣、木片、碎布、塑料、动物粪便等）皆为病态。
健康马的口唇闭合紧闭，用唇和切齿摄取食物。咀嚼时口唇闭合，因而不论头取何种姿势，食物都不会从口中脱出，食物脱出即病态。
八、观粪便
健康马 一昼夜排粪8—12次，一日约为10-25公斤。马排粪时背腰拱起，后肢稍开张并略向前伸，在行走中就可排便。马粪成球，有一定硬度，无难闻气味，落地后一部分破碎，也与饲料的种类和含水量有关系。
如发现马排便突增或减少，排便姿势改变，拱腰努责，回头顾腹，刨地，或不做排便姿势而强力努责或不做排便姿势粪便自动流出，粪便水样，或干硬，间或混有多量粗纤维，粘液，未消化谷粒，及难闻的气味等有其一皆为病态。
九、观尿
健康公马排尿时前肢向前，后肢向后开张站立，背腰下沉，伸出阴茎举尾排尿。母马后肢略向前踏，并稍有下蹲，排出尿液。健康马一昼夜排尿5-8次，尿量3-6升。如排尿次数及量异常增多或减少，马表现不自主排尿或表现不安、呻吟、回顾腹部灯火频频排尿或屡做排尿姿势而无尿者皆为病态。
十、查反射
健康马反射灵敏，用细棍轻触耳内皮毛，表现摇耳或摇头，轻触鬐甲被毛，肩部皮肌发生震颤性收缩。如无则为病态。
马场饲养员如能掌握以上常识，发现问题及时通报兽医，就能够极大的帮助兽医做出正确的诊断，减少马场马匹重症疾病的发生。做到“早发现、早诊断、早治疗”的防控原则，维护马群健康，减少马场经济损失。
